Un equipo de investigadores de la Universidad Texas A&M en Estados Unidos se está preparando para probar una tecnología innovadora que podría ayudar a los productores avícolas a afrontar una de las amenazas de enfermedades más persistentes del sector: la gripe aviar altamente patógena (HPAI, por sus siglas en inglés).
El proyecto investigará si la luz ultravioleta lejana, conocida como UVC lejana, puede reducir los patógenos presentes en el aire de los gallineros sin dañar a las aves, a los trabajadores ni a las operaciones agrícolas.
Pruebas de radiación UVC lejana en gallineros
Morgan Farnell, profesor de microbiología e inmunología aviar y jefe adjunto del Departamento de Ciencias Avícolas de Texas A&M , afirmó que el actual brote de influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) comenzó alrededor de 2022 y sigue planteando desafíos para el sector avícola. Si bien la influenza aviar no se considera endémica en Estados Unidos, el virus permanece presente en poblaciones de fauna silvestre y continúa amenazando la producción avícola comercial.
Farnell y su colega Ziteng Xu liderarán la tercera y última fase de un programa de investigación plurianual que comenzará en primavera. El trabajo se centrará en determinar si la luz UVC lejana puede reducir la carga de patógenos en el aire dentro de los gallineros comerciales en condiciones de producción reales.
Potencial para un control más seguro de los patógenos
La radiación UVC lejana se diferencia de los sistemas germicidas ultravioleta convencionales porque puede inactivar virus y bacterias sin penetrar lo suficiente como para dañar la piel y los ojos de personas o animales. Esta característica ha generado un gran interés entre los investigadores, quienes vislumbran posibles aplicaciones en entornos concurridos como hospitales, escuelas, restaurantes e instalaciones ganaderas.
Estudios previos realizados por investigadores de la Universidad de Columbia y el Hospital de Investigación Infantil St. Jude han examinado la tecnología UVC lejana en aisladores especializados. Estos hallazgos sentaron las bases para realizar pruebas en entornos comerciales de mayor envergadura. Ahora, los investigadores de Texas A&M buscan determinar si esta tecnología puede ofrecer resultados similares en granjas avícolas con densidades comerciales.
Medición de la reducción de patógenos y la respuesta de las aves
Los ensayos se llevarán a cabo en el Complejo de Granjas Avícolas de la universidad. Los investigadores utilizarán equipos de muestreo de aire para medir organismos indicadores como bacterias aerobias, coliformes y Staphylococcus aureus antes y después de la exposición a la radiación UVC lejana. Estas mediciones ayudarán a los científicos a evaluar si la tecnología podría reducir los patógenos asociados con enfermedades como la gripe aviar.
El equipo de Xu también investigará aspectos prácticos de la implementación. El polvo de los gallineros puede absorber o dispersar la luz ultravioleta, lo que podría afectar el rendimiento. Por lo tanto, los investigadores controlarán la cantidad de radiación que llega a las áreas ocupadas por las aves. Sistemas de cámaras con inteligencia artificial rastrearán el movimiento y el comportamiento de las aves, lo que permitirá a los científicos evaluar cualquier efecto sobre su bienestar, ritmos circadianos y crecimiento.
Combinar la radiación UVC lejana con medidas de bioseguridad
El proyecto forma parte de una iniciativa más amplia para desarrollar tecnologías integradas de bioseguridad. Xu está diseñando un sistema que combina el tratamiento del aire con luz ultravioleta lejana (UVC lejana) con ventilación a presión positiva y herramientas robóticas para la desinfección de suelos. Los investigadores evaluarán qué componentes proporcionan un control eficaz de los patógenos.