Explorar los fenómenos psicológicos de la humanización puede ayudar a los fabricantes de alimentos para mascotas a comprender mejor los hábitos de compra de los dueños de mascotas, junto con cómo el vínculo entre la mascota y el propietario puede ir demasiado lejos.
En un mundo donde los niños languidecen en el hambre y la pobreza, mientras que los perros y los gatos tienen recortes de carne, seguro de salud y monitores de bienestar impulsados por la inteligencia artificial, la humanización de las mascotas parece correr paralelamente a la deshumanización de las personas.
La humanización y la premiumización han impulsado el aumento del valor de las ventas de alimentos para mascotas, pero ¿las tendencias han costado una prima de humanidad? Mientras que la compañía de mascotas tiene beneficios observables en la salud mental y física humana, es posible demasiado de algo bueno. A diferencia de los bebés de piel, los animales de compañía pueden convertirse en egos de piel a medida que los dueños de mascotas se proyectan sobre sus mascotas. Estos apegos entre especies pueden distanciarse de una de otras personas. Explorar los fenómenos psicológicos de la humanización puede ayudar a los fabricantes de alimentos para mascotas a comprender mejor los hábitos de compra de los dueños de mascotas, junto con cómo el vínculo entre la mascota y el propietario puede ir demasiado lejos.
¿Por qué los dueños humanizan mascotas
La humanización de mascotas a menudo se ve a través de una lente de marketing, pero los psicólogos dicen que el fenómeno tiene sus raíces en las necesidades humanas fundamentales.
“Las mascotas son a menudo una parte esencial de la vida de las personas, proporcionando apoyo físico y psicológico que ayuda a aliviar los problemas emocionales, reducir los niveles de estrés y proporcionar un sentido adicional de compañía a sus dueños”, dijo el Dr. Max Doshay, PsyD, psicólogo clínico y cofundador y director ejecutivo de KMN Psych.
Según Doshay, las mascotas ayudan a satisfacer las necesidades emocionales, incluyendo “un sentido de pertenencia, cuidado y seguridad a través de ser emocionalmente seguros”. También pueden convertirse en un ancla emocional para las personas que experimentan soledad o aislamiento social.
¿Dr. Shannon Franklin, psicóloga licenciada en Element Q Healing, ve motivaciones similares.
“Para muchas personas, las mascotas brindan apoyo emocional en forma de amistad, rutinas, amor y aprobación incondicional”, dijo Franklin. “Como tal, estas relaciones pueden ser particularmente significativas cuando los individuos experimentan aislamiento, soledad, situaciones estresantes u otros cambios en sus vidas”.
Añadió que el cuidado de un animal ofrece más que compañía.
“Si bien el cuidado de un animal a menudo se ve como un acto de crianza (o estar emocionalmente apegado), también es una oportunidad para que los individuos encuentren estabilidad emocional y desarrollen un sentido de sí mismos”.
Cuando el apego se convierte en un sobreapego
Ambos psicólogos enfatizaron que los fuertes lazos emocionales con las mascotas son generalmente saludables. Los problemas surgen cuando las mascotas se convierten en sustitutos de las relaciones humanas.
“Hay preocupaciones cuando la(s) mascota(s) de un individuo se convierten en su única o principal fuente de conexión emocional”, dijo. “Por lo tanto, en lugar de desarrollar relaciones humanas que traigan alegría a las personas, los individuos desarrollan apegos poco saludables (excesos de apego), y su capacidad para funcionar en la vida diaria se ve afectada”.
Según Franklin, el acercamiento también puede contribuir a “aumentar los niveles de culpa, ansiedad y expectativas poco realistas impuestas al animal”.
“Si la dependencia emocional de una mascota reemplaza la necesidad de interacción humana o impide que alguien funcione normalmente dentro de la sociedad, entonces esto podría indicar un acercamiento a una mascota”, dijo Doshay.
¿Los dueños se proyectan sobre sus mascotas?
La influencia de los valores personales se hace particularmente visible en las decisiones de compra de alimentos para mascotas.
Una encuesta de 8.823 dueños de mascotas publicada en Frontiers in Veterinary Science encontró que la demografía del propietario y los hábitos dietéticos personales influyen significativamente en las prácticas de alimentación. Más de la mitad de los dueños de perros veganos encuestados alimentaron a sus perros con una dieta vegana, en comparación con solo el 2.53% de los dueños de perros omnívoros. El estudio también encontró que los propietarios más jóvenes eran más receptivos a las dietas basadas en plantas y a base de insectos que los consumidores mayores.
Doshay dijo que las decisiones de alimentación a menudo están vinculadas a las creencias personales.
“Muchos dueños de mascotas toman decisiones dietéticas y relacionadas con la alimentación basadas en un sistema de creencias que han creado para sí mismos con respecto a la ‘salud’ animal, el ‘bienestar’ y la ‘ética’”, dijo. “Tales decisiones a menudo se toman con buenas intenciones de proporcionar a sus animales la más alta calidad de vida posible”.
Al mismo tiempo, advirtió que estas decisiones pueden verse influenciadas por el “marketing emocional y/u otras tendencias de bienestar no científicamente basadas”.
Franklin expresó una preocupación similar.
“La forma en que muchos dueños de mascotas toman decisiones de compra se debe a los mensajes emocionales, la marca y las tendencias de bienestar humano en lugar de los estudios científicos de qué tipo de alimento proporciona una nutrición animal óptima”, dijo.
Señaló específicamente afirmaciones como “Orgánico”, “Grain Free” y “Human Grade”.
“Las personas tienden a tomar sus propias filosofías dietéticas y aplicarlas a sus mascotas con poca consideración a los requisitos nutricionales específicos de la especie”, dijo Franklin.
Por qué algunas personas priorizan a las mascotas sobre cuestiones sociales más amplias
La intensidad emocional del vínculo humano-animal también puede crear preguntas éticas difíciles. ¿Por qué los consumidores gastan miles de dólares en el cuidado de mascotas mientras muestran menos compromiso con los problemas sociales humanos?
Franklin cree que la respuesta está en parte en la psicología.
“Las personas tienden a desarrollar un vínculo emocional con las cosas en sus vidas que son tangibles y están bajo su control”, dijo. “Los dueños de mascotas reciben respuestas emocionales instantáneas de las mascotas y tienen un sentido de obligación y apego que es personal y manejable”.
Por el contrario, dijo que muchos problemas sociales se sienten abrumadores.
“Muchos problemas sociales humanos parecen estar más allá de la capacidad individual, ya sea demasiado político, emocionalmente distante o simplemente demasiado grande para que las personas se involucren plenamente con sus preocupaciones por estos problemas”.
El reto de la sostenibilidad para los alimentos para mascotas
Las mismas fuerzas emocionales que dan forma al comportamiento del consumidor están influyendo en las preferencias de los ingredientes.
La encuesta de Frontiers in Veterinary Science encontró que la salud de las mascotas fue el factor más importante que influyó en la selección de alimentos. La sostenibilidad se clasificó mucho más bajo. Muchos encuestados también vieron el alto contenido de carne como un indicador importante de la calidad.
Esto crea un desafío para una industria cada vez más centrada en el desempeño ambiental. La demanda de ingredientes de carne muscular de primera calidad puede entrar en conflicto con los esfuerzos para maximizar el uso de subproductos animales y reducir el consumo de recursos.
Los psicólogos sostienen que la emoción en sí misma no es el problema. El desafío es ayudar a los consumidores a equilibrar el apego emocional con la toma de decisiones basada en la evidencia.
“Sí, el antropomorfismo puede llevar a los dueños de mascotas a veces a malinterpretar algunos de los comportamientos de los animales de forma natural, y como resultado, tomar decisiones que serán perjudiciales para su bienestar”, dijo Franklin.
Los ejemplos incluyen “alimentar dietas para mascotas que son nutricionalmente inapropiadas, inhibir el comportamiento instintivo en las mascotas o asumir que las mascotas actuarán en función de nuestras propias respuestas emocionales”.
Equilibrar la emoción y la ciencia
Para los fabricantes de alimentos para mascotas, la comida para llevar puede no ser para combatir la humanización de las mascotas, sino para entenderla.
“La industria de las mascotas puede proporcionar a los consumidores una educación equilibrada y transparencia sobre sus productos”, dijo Franklin.
Ella argumentó que las empresas exitosas mirarán más allá del marketing puramente emocional.
“La construcción de relaciones a largo plazo de una empresa con sus clientes se habrá fomentado demostrando un compromiso con el bienestar animal y el medio ambiente en lugar de usar tácticas emocionalmente atractivas”.
La industria de alimentos para mascotas se enfrenta a un acto de equilibrio. Los consumidores quieren cada vez más productos que reflejen sus identidades, valores y conexiones emocionales con sus animales. Al mismo tiempo, los fabricantes deben abordar la ciencia nutricional, la sostenibilidad y el bienestar animal.