En su reciente tesis de maestría, Isadora Machado, asistente de investigación graduada de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Iowa, midió la cantidad de antibióticos necesarios para combatir las infecciones secundarias causadas por un brote de PRRS. Descubrió que un brote de PRRSv en una granja porcina se asociaba con un aumento en el uso de antibióticos en el período de crecimiento y finalización. Esto reveló la importancia de prevenir la infección por PRRSV para disminuir potencialmente el uso de antibióticos.
El PRRS es una enfermedad porcina grave que ha causado enormes pérdidas económicas a la industria porcina mundial durante más de tres décadas. Las cepas del virus del PRRS no sólo causan directamente la muerte y la enfermedad de los cerdos, sino que, como explica Machado en su investigación, el PRRS también tiene efectos inmunosupresores. Debido a que el conjunto de virus PRRS reduce la eficacia del sistema inmunológico, aumenta el riesgo de que un cerdo tenga una coinfección causada por bacterias como Streptococcus suis y Glaesserella parasuis . “Esto requiere que el veterinario utilice estratégicamente antibióticos para tratar a los animales afectados, aumentando los costos del tratamiento en la fase de crecimiento”, señala Machado en su tesis.
Cuantificar antibióticos
Machado y sus colegas descubrieron que el uso de antibióticos en los lechones de la granja porcina investigada (administrados mediante inyección y a través del agua) aumentó enormemente (379%) durante una fase epidémica de PRRS de 15 semanas. Al mismo tiempo, el uso de antibióticos inyectables también aumentó un 274% en los cerdos de granjas más cercanas al peso de mercado.
Machado señala en su tesis que el antibiótico más inyectado en la fase de lactancia fue la ampicilina, con el 49% del total de inyecciones, seguida de la lincomicina (31%) y la enrofloxacina (20%). En la fase final, el 72% de las inyecciones fueron de lincomicina, seguida de enrofloxacino (28%).
Desarrollos de edición genética
Mientras tanto hay más novedades en el campo del PRRS. Dos empresas de genética ganadera bien establecidas están utilizando la edición de genes para producir cerdos resistentes a los virus del PRRS. Estos cerdos se han sometido a una edición genética que da como resultado la falta de una proteína en la superficie de sus células que, cuando está presente, permite la entrada del virus PRRS.
La edición de genes es una técnica eficaz en la que un solo gen participa en un rasgo; en este caso, eliminar un solo gen para la producción de esta proteína de superficie parece prevenir por completo la infección por PRRS. Las crías resultantes de estos cerdos también tienen la edición genética.
Obtener aprobación
PIC espera obtener la aprobación para su cerdo resistente al PRRS en EE.UU., Canadá, China, Japón, México, Brasil y otros países productores de carne de cerdo como Colombia. Recientemente se publicó una determinación regulatoria para el uso futuro de este cerdo en ese país.
Una empresa de genética ganadera con sede en Estados Unidos llamada Acceligen también comenzó recientemente a criar cerdos editados genéticamente resistentes al PRRS.
control de virus
Otra forma de evitar que los virus PRRS entren en las células es unir la “puerta” de entrada de proteínas en la superficie celular del cerdo con una pequeña molécula. En 2023, científicos de la Universidad de Connecticut anunciaron el éxito del uso de inteligencia artificial para examinar alrededor de 4 millones de moléculas pequeñas y encontrar una que parezca tener una tasa de éxito del 100% en pruebas de laboratorio, incluso en pequeñas dosis. Se están realizando pruebas en cerdos.