El Síndrome Reproductivo y Respiratorio Porcino (PRRS) es una enfermedad viral que afecta a los cerdos y que está distribuida en todo el mundo, causando cuantiosas pérdidas económicas en el sector porcicultor. Este virus pertenece al orden Nidovirales, familia Arteriviridae, género Porartevirus. Se han descrito las especies PRRS1 y PRRS2, denominadas anteriormente genotipo europeo (EU) y americano (NA) respectivamente. El genoma viral contiene diez marcos de lectura abierta (ORF).
Su marcada inestabilidad genética explica la variabilidad del virus del PRRS y de las enfermedades que producen. Se identifican dos grupos de cepas: las de tipo norteamericano y de las de tipo europeo. Las principales vías de entrada del virus a las poblaciones de cerdos previamente libres de él son los cerdos portadores o el semen; contribuyen a su distribución los períodos de viremia prolongados y la excreción del virus en las secreciones nasales y salivares (hasta 25 días) o el semen (hasta 90 días). El virus sobrevive menos de 24 horas en el entorno en condiciones cálidas y secas, pero se puede transmitir a distancias cortas por el aire, o a distancias más largas a través del equipo contaminado, los camiones o los insectos. Se han descrito supervivencias en el entorno de hasta 30 días, a temperaturas inferiores a 4 ºC.
Una vez en la granja, el virus se puede transmitir de un cerdo a otro por vía placentaria, por inhalación del aerosol o por ingestión de material contaminado, aunque la principal vía de infección es la inoculación parenteral a través de heridas cutáneas, agujas sin esterilizar, corte de dientes o de cola, e insectos picadores. En el ciclo de infección de una granja típica desempeña un papel importante el traslado de un pequeño número de lechones virémicos, nacidos de cerdas virémicas, de la nave de reproducción hacia la nave destinada al destete, que tendrá como consecuencia la transmisión horizontal a los compañeros de grupo durante las fases de destete y engorde. Una explotación puede estar infectada con múltiples cepas del virus PRRS en serie o en paralelo; la inmunidad contra cada una de ellas puede ofrecer protección cruzada o no, dependiendo de su similitud.
La gravedad de los síntomas clínicos dependerá de la virulencia de la cepa del virus del PRRS existente, la sensibilidad heredada de los cerdos, la inmunidad previa obtenida frente a cepas de campo o vacunales similares, y la presencia de otras infecciones endémicas.
El cuadro reproductor suele aparecer ya en el parto (tras 100 días de gestación), en el que aparecen camadas con una mezcla de lechones aparentemente normales, lechones de escasa viabilidad y lechones muertos y/o momificados. Las cerdas infectadas al principio de la gestación pueden abortar y presentar retornos irregulares del celo, aunque la mayoría de los casos aparecen en el último tercio de la gestación. En una fase más avanzada del brote, los lechones momificados son más pequeños, lo que refleja una infección en una fase anterior. Las cerdas pueden presentar agalaxia, depresión, fiebre, decoloración cutánea y una mortalidad del orden del 1-4%. En los verracos puede aparecer letargo, depresión y reducción de la libido durante la fase aguda. La calidad del esperma se reduce durante un período de entre 2 y 10 semanas tras la infección. En el período posterior al destete, los principales síntomas de la infección por el PRRS son una reducción de la ganancia de peso, crecimiento irregular variable con lechones peludos o delgados, disnea y una mayor frecuencia de otras enfermedades infecciosas endémicas que ya estaban presentes en la granja, como salmonelosis, infección por Haemophilus parasuis (enfermedad de Glässer), meningitis o artritis por Streptococcus suis, neumonía bacteriana e infección por el circovirus porcino (CVP). A menudo la imagen post mortem está distorsionada por la presencia de otras enfermedades endémicas, pero en una infección pura por el PRRS los pulmones aparecen de color tostado, no están colapsados y tienen textura de goma. El examen histopatológico revela una neumonía intersticial.
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