Los parásitos microscópicos Giardia y Coccidia podrían ser la causa de la enfermedad de su cachorro o de la diarrea persistente de su perro.
¡Por fin llegó el nuevo cachorro! Es adorable y divertido. Solo deseas que se acabe la diarrea, pensando que es el estrés de la transición a un nuevo hogar. Quizás. Pero probablemente no, y cuanto más esperes antes de buscar ayuda veterinaria, más difícil será romper el ciclo.
No es raro que los perros provenientes de entornos grupales presenten infestaciones parasitarias, y eso no significa necesariamente que el perro provenga de un centro deficiente. Los parásitos sobreviven gracias a su dificultad para erradicarlos y su fácil propagación entre perros.
Dos de los parásitos más frustrantes, pero comunes, que tu cachorro podría albergar son la giardia y la coccidia . No son gusanos, sino dos especies de protozoos: organismos unicelulares que se reproducen en los intestinos de animales infectados y liberan sus esporas al ambiente a través de sus heces. Estas esporas pueden sobrevivir en ambientes acuáticos y en el suelo, el tiempo suficiente para ser consumidas accidentalmente por otros animales, ya sea al beber agua contaminada, comer hierba contaminada o simplemente caminar (o sentarse o acostarse) sobre suelo contaminado y luego acicalarse.
Una vez dentro de un animal, las esporas se alojan en las células intestinales y se reproducen, reiniciando el ciclo. Las infecciones pueden ser extremadamente difíciles de erradicar del entorno.
Estos parásitos se encuentran comúnmente en refugios, perreras y guarderías, principalmente por la dificultad de interrumpir su ciclo de vida. Los animales salvajes también pueden transmitir giardia . Se ha descubierto que las coccidios “viajan” gracias a que las aves las transportan a un nuevo lugar.
Por esta razón, “recomiendo a mis clientes que le hagan una prueba fecal a cada cachorro o perro nuevo que llegue a su casa”, dice Eileen Fatcheric, DVM, del Fairmount Animal Hospital en Syracuse, Nueva York. Si su nuevo cachorro tuvo diarrea durante días o semanas antes de buscar diagnóstico y tratamiento, los protozoos pueden establecerse fácilmente en su jardín, lo que aumenta el riesgo de reinfección.
Giardiasis en perros
La giardiasis es una enfermedad causada por una infección de parásitos de la especie Giardia. Los organismos de Giardia se propagan a través del contacto del perro con heces contaminadas, que pueden estar en el agua, el pasto, otros animales o en cualquier lugar del entorno del perro.
Los protozoos son ingeridos por el perro en forma de quistes, similares a óvulos fecundados que esperan las condiciones adecuadas para desarrollarse. Una vez dentro del perro, los quistes se abren y liberan una forma flagelada (trofozoíto) del organismo, que utiliza sus apéndices en forma de látigo para migrar al intestino delgado, donde se multiplica. Continúan su viaje hacia el colon, donde entran en forma de quiste, esperando ser liberados en las heces del perro. La incubación dura de cinco a catorce días después de la ingestión.
Aunque tanto el quiste como el trofozoíto pueden liberarse en las heces del perro, solo el quiste puede sobrevivir fuera del huésped. La humedad y el hacinamiento favorecen su supervivencia, pero se ha observado que la resistente Giardia sobrevive durante meses en agua fría.
La presencia de Giardia en el intestino provoca la pérdida de la función de la barrera epitelial intestinal, aunque los científicos aún intentan determinar los mecanismos bioquímicos precisos responsables. Curiosamente, la Giardia causa enfermedad sin penetrar el epitelio intestinal, invadir los tejidos circundantes ni entrar en el torrente sanguíneo. Afortunadamente, la alteración del epitelio se resuelve rápidamente cuando se elimina el parásito del perro con el tratamiento adecuado.
Coccidiosis en perros
La coccidiosis es una enfermedad causada por un parásito llamado coccidio . Los coccidios son protozoos formadores de esporas. Son extremadamente resistentes, soportan incluso temperaturas gélidas y pueden existir en el medio ambiente durante mucho tiempo. Los perros contraen el protozoo al ingerir heces contaminadas (ya sea al comerlas, pisarlas o acostarse sobre ellas y luego lamerse las patas o el pelaje); al ingerir un animal infectado, como un roedor; o al comer o beber de una fuente contaminada. Las aves pueden recoger heces infectadas y propagarlas a zonas extensas.
El perro ingiere los coccidios en forma de ooquistes inmaduros. Una vez dentro, los ooquistes liberan esporozitos que invaden las células del revestimiento intestinal, donde se reproducen rápidamente y causan su destrucción. A medida que los esporozitos se reproducen, se liberan más ooquistes al ambiente para ser recogidos y propagados a otro huésped.
A diferencia de la Giardia , cuyo mecanismo de daño al epitelio intestinal aún se desconoce, la Coccidia tiene un claro efecto destructivo sobre el revestimiento intestinal. La infección con este protozoo causa una diarrea aún más grave (¡una diarrea explosiva e incontrolable!) que la de la Giardia . Si no se trata, la coccidiosis es mucho más peligrosa que la giardiasis, ya que puede provocar daño al revestimiento intestinal, deshidratación grave y la muerte.
¿Quién está en riesgo de contraer coccidiosis y giardiasis?
La coccidia y la giardia son bastante comunes en cachorros, y los adultos inmunodeprimidos son susceptibles a cualquiera de las dos infecciones. La giardia se observa con frecuencia en perros adultos, pero los perros adultos sanos desarrollan fácilmente una inmunidad natural a la coccidia . Algunos adultos pueden ser portadores de una infección sin presentar ningún síntoma, por lo que si uno de sus perros está infectado, es importante hacerles pruebas y tratarlos a todos para evitar que expulsen los ooquistes al entorno y pongan en peligro la infección de otros perros o cachorros.
“Si un perro llega a la clínica con diarrea, siempre le hacemos pruebas para detectar estos parásitos”, dice el Dr. Fatcheric. “Son comunes, altamente contagiosos y se encuentran a menudo en perreras y centros de rescate”.
Se ha descubierto que muchos perros están infectados con ambas especies de protozoos. El pronóstico para ambas infecciones es generalmente bueno, si se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente y el entorno, interior y exterior, se descontamina adecuadamente.
Diagnóstico de una infección por coccidia o giardia
El síntoma más común de una infección por cualquier parásito protozoario es la diarrea. Dado que existen muchos factores que pueden causar diarrea en cachorros y perros, los veterinarios suelen preguntar si el perro afectado ha presentado otros síntomas, como heces blandas o acuosas, deshidratación, náuseas, vómitos, gases, pérdida de peso o dolor abdominal aparente.
Sin embargo, algunos perros infectados no presentan ninguno de estos síntomas, solo diarrea persistente, a veces intermitente. ¡Este síntoma por sí solo justifica un análisis más exhaustivo de las heces! Llama a tu veterinario y pregunta si puedes llevar una muestra de heces para analizarla. Es probable que tu veterinario quiera ver a tu cachorro al mismo tiempo que lleves la muestra, pero si tu perro es adulto y ha sido examinado recientemente por su veterinario, es posible que le haga análisis de heces antes de pedirte que lo lleves.
Debe traer una muestra de heces fresca, de menos de 24 horas y que no esté seca. No es necesario recolectar todas las heces; ¡una cucharadita o una cucharada de heces es suficiente! Idealmente, use una bolsa Ziploc pequeña para recolectar una pequeña cantidad de las heces de su perro; una bolsa para excrementos de perro está bien, pero una que selle el olor dentro de la bolsa es mucho más considerada. Refrigere cualquier muestra que planee llevar al veterinario ese mismo día o al día siguiente (¡otra razón para usar una bolsa con cierre hermético!).
La primera prueba que se suele realizar es la flotación fecal o la centrifugación fecal. En la primera, se mezclan algunas heces con una solución que facilita la flotación de los huevos o quistes de parásitos; después de unos minutos, se coloca un cubreobjetos en la superficie de la solución. Los huevos de parásitos o los ooquistes de Giardia o Coccidia presentes se adhieren al vidrio y son visibles al microscopio. En la segunda, la muestra se mezcla con una solución y se centrifuga para facilitar la flotación de los huevos o quistes de parásitos.
Cuando los quistes están presentes en las heces de su perro, estas pruebas sencillas los detectarán. Sin embargo, un resultado negativo en estas pruebas no significa que su perro esté libre de infección. No todas las heces de su perro contendrán quistes, incluso si está infectado con una de estas plagas protozoarias; estos se excretan de forma intermitente a medida que los organismos se reproducen. Por lo tanto, si su veterinario aún sospecha giardiasis o coccidiosis, probablemente le realizará otra prueba más avanzada.
La Giardia se puede detectar con una prueba ELISA SNAP (ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas) interna, que es muy eficaz para detectar Giardia , o con una prueba IFA (ensayo de inmunofluorescencia) fecal. Esta última prueba suele realizarse en un laboratorio externo y los resultados pueden tardar un par de días.
En caso de sospecha de infección por coccidios que no se detectan en una prueba de flotación, su veterinario puede solicitar un ensayo de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que es un procedimiento confiable pero más costoso.
O bien, su veterinario podría simplemente recomendarle que trate a su perro por una infección sospechada; una respuesta positiva al tratamiento confirma el diagnóstico presuntivo.
¿Puedo contraer Giardia de mi perro?
Si ha visto a su cachorro o perro sufrir diarrea diagnosticada como giardiasis o coccidiosis, es posible que le preocupe especialmente cualquier malestar estomacal suyo o de algún miembro de su familia. Esto le tranquilizará: los protozoos que infectan a su perro no son de la misma especie que los que pueden infectar y enfermar a los humanos.
La giardia se considera zoonótica, lo que significa que también puede encontrarse en humanos, aunque si la contraes, probablemente no provenga de tu perro infectado. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), «el riesgo de que los humanos adquieran una infección por giardia de perros o gatos es bajo. El tipo exacto de giardia que infecta a los humanos no suele ser el mismo que infecta a perros y gatos».
Según Susan E. Little, DVM, y Emilio DeBess, DVM, autores de “Canine Protozoa” ( Today’s Veterinary Practice , septiembre/octubre de 2013), “la giardiasis humana contraída de un perro no se ha demostrado de forma concluyente en Norteamérica”.
En quienes la han contraído, la fuente suele ser agua contaminada. Los síntomas en humanos son similares a los de los perros.
Los coccidios pueden infectar a todos los mamíferos, algunas aves, algunos peces, algunos reptiles y algunos anfibios; sin embargo, no se sabe que las cuatro especies de coccidios Isospora que infectan a los perros ( Isospora canis, I. ohioensis, I. neorivolta e I. burrowsi ) infecten a los humanos. Casi todas las infecciones por coccidios en animales son específicas de su especie.
Tratamiento de una infección por coccidios o giardia
Aunque no existen tratamientos aprobados por la FDA para la giardiasis canina, la mayoría de los veterinarios utilizan metronidazol (Flagyl) durante cinco a siete días o fenbendazol (Panacur) durante tres a cinco días, y luego repiten la prueba. Los antiparasitarios habituales de amplio espectro no son eficaces contra la giardia . El metronidazol es un antibiótico y antidiarreico que se utiliza a menudo para tratar la inflamación del intestino grueso. El fenbendazol es un antiparasitario común.
La coccidia requiere un enfoque diferente. Para la coccidiosis se recetan con frecuencia Albon (sulfadimetoxina, un medicamento antibacteriano) o Tribrissen (una combinación de trimetoprima, un potente antibacteriano de amplio espectro, y sulfadiazina, un antibiótico). El tratamiento dura de una a tres semanas. Los medicamentos no eliminan los microorganismos directamente, sino que detienen su reproducción. Por lo general, los veterinarios repetirán la prueba para detectar el microorganismo una o dos semanas después de finalizar el tratamiento.
Algunos veterinarios utilizan una forma diluida de ponazuril (Marquis), un tratamiento fuera de etiqueta (no aprobado por la FDA) para la coccidiosis en perros.
Si bien valoramos la eficacia de los remedios naturales para muchas dolencias caninas, no vale la pena hacerlo para estos parásitos. Estas plagas son difíciles de eliminar, y la coccidia , en particular, puede tener consecuencias graves para la salud de su perro.
Prevenir los parásitos con una higiene adecuada
Independientemente de la medicación que le recete su veterinario, la atención a la higiene de su perro será vital para eliminar los parásitos de una vez por todas.
“Es fundamental bañar a su perro el último día del tratamiento para eliminar cualquier quiste que pueda tener en el pelo, especialmente alrededor del ano”, dice el Dr. Fatcheric. Si no realiza este paso, no podrá eliminar el parásito. Preste especial atención a la zona de las patas traseras. Consulte con su veterinario sobre el uso de un champú con clorhexidina.
Debido a que estos organismos son generalmente resistentes y pueden existir en el ambiente durante largos períodos, es importante desinfectar las áreas que frecuenta el perro.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan limpiar todas las superficies duras (pisos, cajas de cartón, botes de basura) con agua y jabón, enjuagándolas bien. Limpie las alfombras con vapor usando la solución recomendada para su limpiador. (Para más detalles, consulte la página web de los CDC ).
Considere los QAT: Se recomiendan productos de limpieza que contengan compuestos de amonio cuaternario (QATS), como el limpiador y antibacteriano Pine-Sol, el limpiador desinfectante cuaternario de amplio espectro Clorox y el limpiador multiusos Fantastik. El ingrediente activo puede aparecer en la etiqueta como cloruro de alquildimetilamonio. Siga las instrucciones del producto y asegúrese de que permanezca en contacto con la superficie durante el tiempo recomendado.
También puede optar por su propia mezcla, usando lejía y agua (3/4 de taza de lejía por cada galón de agua). Recuerde que la lejía puede decolorar algunas superficies.
Tapicería: si su perro tiene un accidente en un mueble tapizado, use un agente de limpieza de alfombras con QATS para limpiar el área y luego déjelo secar (siempre haga una prueba para detectar decoloración en un área pequeña primero).
Use lavadoras: Lave las prendas que quepan en la lavadora y séquelas a máxima temperatura o bajo la luz solar directa. Esto incluye juguetes y ropa de cama.
Los tazones y juguetes aptos para lavavajillas se pueden desinfectar en el lavavajillas, siempre que el ciclo de enjuague alcance la temperatura adecuada. Los CDC lo definen como un ciclo de enjuague que alcanza 45 °C durante 20 minutos, 50 °C durante cinco minutos o 71 °C durante un minuto. Consulte el manual de su lavavajillas. También puede desinfectar algunos artículos en agua hirviendo (hervirlos durante al menos un minuto).
Áreas exteriores: Puede ser difícil erradicar estos parásitos del césped y las áreas exteriores. “Es especialmente importante limpiar las heces en cuanto tocan el suelo”, dice la Dra. Fatcheric.
Coloque las heces en una bolsa de plástico y tírela. Si es posible, dígale a su perro que haga sus necesidades en concreto, donde es más fácil desinfectar bien la zona. Si eso no es posible, limite el acceso de su perro hasta que reciba tratamiento.
Aunque algunos veterinarios recomiendan rociar un desinfectante en todas las áreas exteriores de tierra o césped donde un perro infectado haya defecado, los CDC afirman que estos esfuerzos son en gran medida ineficaces. En lugar de eso, simplemente recoja las heces de inmediato y observe a su perro para detectar cualquier signo de reinfección después del tratamiento.
Cynthia Foley es escritora independiente en el norte del estado de Nueva York. Compite con sus Papillons en agility canina.