Distribución: África, Asia, Europa del Este; Sudamérica; de declaración obligatoria en todos los países. Edad afectada: Todas las edades. Causa: Virus de la fiebre aftosa. Efectos: Cojera, ampollas en la lengua, el hocico y las patas.
La fiebre aftosa es causada por el virus de la fiebre aftosa (FA), un aftovirus. Existen siete serotipos distintos (A, O, C, SAT1, SAT2, SAT3, Asia 1), cada uno con varios subtipos.
El virus puede cultivarse en células renales de bovino o cerdo, o en el epitelio lingual de bovino. Es estable a un pH de 6 a 8, se destruye rápidamente con la luz solar, permanece durante muchos meses a 4-7 °C y durante años si se congela. El virus puede conservar su infectividad durante 20 semanas en la paja, se destruye rápidamente en la carne, pero puede persistir hasta 6 meses en la médula ósea y 4-5 meses en los ganglios linfáticos.
La infección se produce por vía respiratoria y oral, así como a través de abrasiones en la piel. El virus se multiplica en la garganta o en el punto de entrada y luego en otras partes del cuerpo. Se desarrollan vesículas (ampollas), especialmente en la banda coronaria y la lengua. El virus se excreta por aerosol en las 24 horas siguientes a los primeros signos. Las vesículas se rompen y, si no están contaminadas, cicatrizan rápidamente. Las vesículas en las pezuñas pueden provocar la destrucción del tejido córneo en crecimiento y la pérdida de la pezuña. La inmunidad se desarrolla entre 3 y 7 días tras la aparición de los signos clínicos, dura solo 6 meses, pero solo protege completamente contra el subtipo de virus afectado
El virus de la fiebre aftosa se propaga por aerosol y a través de vesículas rotas en la lengua, el hocico y las patas. Se transmite por contacto directo con cerdos infectados, por inhalación y por el consumo de alimento o agua contaminados. La enfermedad es extremadamente infecciosa para los cerdos y la infección se propaga rápidamente dentro de la granja, transmitiéndose durante el movimiento de los cerdos, por aerosol en el aire y a través del calzado, la ropa y los utensilios contaminados, e incluso, de forma pasiva, dentro de las vías respiratorias humanas.
Dado que los cerdos son infecciosos antes de que se presenten los signos clínicos, la propagación puede ocurrir incluso antes de que se detecte la presencia de la enfermedad. La infección desaparece en un cerdo individual en un plazo de 30 días y no se presenta un estado de portador permanente. El virus sobrevive fuera del cuerpo durante los tiempos indicados, y el material contaminado es un medio importante por el cual la infección sobrevive entre huéspedes.
La propagación entre granjas se produce por aerosol, y las columnas infectadas que transportan el virus pueden recorrer muchos kilómetros, especialmente a través del agua. La propagación se produce a través del transporte de cerdos entre granjas, especialmente en el transporte a través de mataderos, y en el pasado a través de los mercados. El virus desaparece rápidamente en el músculo, pero muchos brotes se han debido al consumo de desperdicios mal cocinados (basura). El virus afecta al ganado vacuno y ovino, que pueden infectar a los cerdos y pueden ser transportados pasivamente de una granja a otra por las aves.
El signo clínico más evidente es la aparición repentina de una cojera grave en un grupo de cerdos, que se propaga rápidamente a otros de la misma piara. El lomo puede arquearse, la reticencia a moverse es común y el movimiento puede ir acompañado de chillidos. Los cerdos afectados suelen estar tumbados, reacios a levantarse, con pezuñas evidentemente dolorosas. Las vesículas aparecen como zonas blancas elevadas de 0,51 cm de diámetro en la parte superior de la lengua, el hocico y la ubre de la cerda lactante, y pueden romperse fácilmente dejando pequeñas úlceras. También se desarrollan vesículas en la corona del espacio interdigital y en los dedos supernumerarios.
Al romperse, causan úlceras superficiales que cicatrizan como una veta oscura en el cuerno o incluso lo socavan. El cuerno dañado se desprende, dejando la pezuña sensible al descubierto. La fiebre (hasta 41 °C, 106 °F) acompaña las primeras etapas de la enfermedad. Puede presentarse saliva espumosa. Los animales afectados presentan depresión, no comen y pierden condición física. La mortalidad rara vez supera el 5 %, pero puede alcanzar el 50 % en lechones cuando la muerte súbita ocurre antes de que se desarrollen vesículas, tanto en los lechones como en las cerdas.
Los signos clínicos de cojera severa que se propaga en un grupo o piara deben llevar a sospechar fiebre aftosa y la inspección de las patas, hocicos y lenguas de los cerdos cojos confirmará la presencia de vesículas. Esto confirma la presencia de una afección vesicular que también podría ser la enfermedad vesicular porcina (o estomatitis vesicular o virus del valle de Seneca en América). Las vesículas pueden ser suficientes para confirmar el diagnóstico si el caso está relacionado con un brote conocido de fiebre aftosa. Los casos crónicos o en recuperación pueden ser difíciles de identificar, ya que las marcas en el cuerno de la pezuña pueden ser el único signo de la enfermedad. En la mayoría de los países, los casos sospechosos deben notificarse al veterinario estatal, quien luego supervisará la confirmación del diagnóstico. La confirmación se realiza mediante el examen de laboratorio del material de la lesión fresca tomado de los casos clínicos sospechosos. El virus puede detectarse e identificarse mediante: la prueba de fijación del complemento utilizando anticuerpos contra los 7 serotipos virales; una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (RT-PCR) para ARN viral; aislamiento en cultivo de tejidos; ELISA y radioinmunoensayo. Se puede analizar el suero de los casos recuperados y de la población para detectar anticuerpos.
La autopsia solo confirma la presencia de vesículas, una carcasa febril y necrosis irregular del músculo cardíaco en cerdos jóvenes fallecidos. Las marcas en el cuerno de la pezuña o la pérdida del cuerno de un dedo pueden ser el único signo de enfermedad en cerdos recuperados. Si está presente, se toma líquido vesicular para diagnóstico de laboratorio.
No existe tratamiento. El control en la Unión Europea y en muchos otros países se basa en la notificación obligatoria de los casos sospechosos, seguida del sacrificio, la desinfección de los camiones y el personal de las granjas con desinfectantes homologados, y un control estricto del movimiento de cerdos. Cualquier caso debe notificarse inmediatamente a la OIE y se aplican con prontitud las restricciones comerciales acordadas.
Dado que el virus puede propagarse por el viento decenas de kilómetros por tierra y hasta 200 km por agua, afectando al ganado vacuno y ovino, la vacunación puede utilizarse estratégicamente en las zonas circundantes a un brote, en combinación con la política de sacrificio vigente. En países donde la enfermedad es enzoótica, se practica la vacunación anual. Las vacunas inactivadas son las más utilizadas. Los cerdos no se inmunizan fácilmente y requieren altas concentraciones de virus, aunque se ha demostrado una inmunidad de hasta nueve meses con vacunas con adyuvante oleoso. Estas vacunas causan reacciones granulomatosas y deben administrarse en el pabellón auricular o por vía intraperitoneal.
También se pueden utilizar adyuvantes más modernos, como la montanida. Se pueden incluir uno o más serotipos diferentes. La protección puede tardar entre 7 y 20 días en desarrollarse y se requiere una revacunación cada 6 a 8 meses. Los lechones son difíciles de proteger. La enfermedad se mantiene fuera de la Unión Europea, Norteamérica y Australasia mediante el control de la importación de animales y productos animales, la cuarentena y la prohibición del uso de alimentos de desecho que contengan productos animales para la alimentación de cerdos. Donde esto aún esté permitido, los alimentos de desecho deben cocinarse adecuadamente y los cerdos alimentados con desechos deben ir únicamente al matadero.
Esta es una de las enfermedades porcinas más importantes, y cualquier sospecha debe notificarse de inmediato a las autoridades veterinarias estatales, quienes imponen restricciones de movimiento y confirman el diagnóstico mediante un laboratorio autorizado. En caso de confirmación, se informa de inmediato a la OIE y se suspende el comercio de cerdos vivos y productos porcinos del país o región afectados. Las autoridades gubernamentales imponen entonces una política de sacrificio y desinfección hasta que se considere que el brote ha cesado. Cualquier programa de vacunación solo puede implementarse con la aprobación del gobierno.