Distribución: África, Asia, Europa del Este, Sudamérica; declaración obligatoria en todos los países. Edad afectada: Todas las edades. Causa: Virus de la fiebre aftosa. Efectos: Cojera, ampollas en la lengua, el hocico y las patas.
La fiebre aftosa es causada por el virus de la fiebre aftosa, un aftovirus. Existen siete serotipos distintos (A, O, C, SAT1, SAT2, SAT3, Asia 1), cada uno con varios subtipos.
El virus puede cultivarse en células de riñón de bovino o de cerdo, o en el epitelio de la lengua de bovino. Es estable a un pH de entre 6 y 8, se destruye rápidamente con la luz solar, permanece durante muchos meses a 4-7 °C y durante años si se congela. El virus puede seguir siendo infeccioso durante 20 semanas en la paja, se destruye rápidamente en la carne, pero puede persistir hasta 6 meses en la médula ósea y 4-5 meses en los ganglios linfáticos.
La infección se produce por vía respiratoria y oral, y a través de abrasiones en la piel. El virus se multiplica en la garganta o en el punto de entrada y luego en otras partes del cuerpo. Se forman vesículas (ampollas), especialmente en la banda coronaria y la lengua. El virus se elimina por aerosol dentro de las 24 horas siguientes a los primeros signos. Las vesículas se rompen y, si no están contaminadas, se curan rápidamente. Las que se encuentran en los pies pueden provocar la destrucción del cuerno en crecimiento y la pérdida de la pezuña. La inmunidad se desarrolla dentro de los 3-7 días siguientes a los signos clínicos, dura solo 6 meses, pero solo protege completamente contra el subtipo de virus involucrado.
El virus de la fiebre aftosa se transmite por aerosol y a través de vesículas rotas en la lengua, el hocico y las patas. Se transmite por contacto directo con cerdos infectados, por inhalación y por el consumo de agua o alimentos contaminados. La enfermedad es extremadamente infecciosa para los cerdos y la infección se propaga rápidamente dentro de una granja, durante los traslados de los cerdos, por aerosol en los espacios aéreos y por calzado, ropa y herramientas contaminadas e incluso, de forma pasiva, dentro de las vías respiratorias humanas.
Como los cerdos son infecciosos antes de que se desarrollen los signos clínicos, la propagación puede producirse antes de que se reconozca la presencia de la enfermedad. La infección desaparece en un cerdo individual en un plazo de 30 días y no queda un estado de portador permanente. El virus sobrevive fuera del cuerpo durante los tiempos indicados anteriormente, y el material contaminado es uno de los principales medios por los que la infección sobrevive entre huéspedes.
La propagación entre granjas se produce por aerosoles y las columnas infectadas que transportan el virus pueden viajar muchos kilómetros, especialmente a través del agua. La propagación se produce a través de los movimientos de cerdos de una granja a otra, en el transporte, especialmente a través del tráfico de mataderos y en el pasado a través de los mercados. El virus desaparece rápidamente en los músculos, pero muchos brotes han sido resultado del consumo de desperdicios mal cocinados (basura). El virus afecta al ganado vacuno y ovino, que pueden infectar a los cerdos y puede ser transportado pasivamente de una granja a otra por las aves.
El signo clínico más evidente es la aparición repentina de una cojera grave en un grupo de cerdos que se propaga rápidamente a otros de la misma manada. El lomo puede estar arqueado, es habitual la renuencia a moverse y el movimiento puede ir acompañado de chillidos. Los cerdos afectados suelen estar tumbados, reacios a levantarse, con los pies evidentemente doloridos. Las vesículas aparecen como zonas elevadas y blancas de 0,51 cm de diámetro en la parte superior de la lengua, en el hocico y en la ubre de la cerda lactante y pueden romperse fácilmente dejando pequeñas úlceras. También se desarrollan vesículas en la corona del espacio interdigital y en los dedos supernumerarios.
Cuando se rompen, causan úlceras superficiales que se curan como una raya oscura en el cuerno o incluso pueden llegar a socavarlo. El cuerno dañado se desprende y deja la uña sensible al descubierto. La fiebre (hasta 41 °C, 106 °F) acompaña las primeras etapas de la enfermedad. Puede haber saliva espumosa. Los animales afectados están deprimidos, no comen y pierden condición. La mortalidad rara vez supera el 5%, pero puede alcanzar el 50% en lechones cuando se produce una muerte súbita antes de que se desarrollen vesículas en los lechones o en las cerdas.
Los signos clínicos de cojera grave que se propagan en un grupo o rebaño deben hacer sospechar la presencia de fiebre aftosa y la inspección de las patas, el hocico y la lengua de los cerdos cojos confirmará la presencia de vesículas. Esto confirma la presencia de una afección vesicular que también podría ser la enfermedad vesicular porcina (o estomatitis vesicular o virus del valle de Séneca en Estados Unidos). Las vesículas pueden ser suficientes para confirmar el diagnóstico si el caso está relacionado con un brote conocido de fiebre aftosa. Los casos crónicos o en recuperación pueden ser difíciles de identificar, ya que las marcas en el cuerno de la pezuña pueden ser el único signo de la enfermedad. En la mayoría de los países, los casos sospechosos deben notificarse al veterinario estatal, quien luego supervisará la confirmación del diagnóstico. La confirmación se realiza mediante el examen de laboratorio del material de la lesión fresca tomada de los casos clínicos sospechosos. El virus puede detectarse e identificarse mediante: la prueba de fijación del complemento utilizando anticuerpos contra los 7 serotipos virales; una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (RT-PCR) para el ARN viral; aislamiento en cultivo de tejidos; ELISA y radioinmunoensayo. Se puede analizar el suero de los casos recuperados y de la población para detectar anticuerpos.
El examen post mortem sólo confirma la presencia de vesículas, un cadáver febril y necrosis irregular del músculo cardíaco en cerdos jóvenes que han muerto. Las marcas en el cuerno de la pezuña o la pérdida del cuerno de un dedo pueden ser el único signo de enfermedad en cerdos recuperados. Se toma líquido de vesículas para diagnóstico de laboratorio si está presente.
No existe tratamiento. El control en la Unión Europea y en muchos otros países se basa en la notificación obligatoria de los casos sospechosos, seguida del sacrificio, la desinfección de los camiones y del personal de las granjas con desinfectantes aprobados y un control estricto del movimiento de los cerdos. La aparición de la enfermedad debe notificarse inmediatamente a la OIE y se aplican rápidamente las restricciones comerciales acordadas.
Como el virus puede propagarse por el viento a decenas de kilómetros sobre tierra y hasta 200 kilómetros sobre agua y afectar al ganado vacuno y ovino, la vacunación puede utilizarse estratégicamente en zonas cercanas a un brote en combinación con la política de sacrificio existente. En los países donde la enfermedad es enzoótica, se practica la vacunación anual. Las vacunas inactivadas son las más utilizadas. Los cerdos no se inmunizan fácilmente y requieren altas concentraciones de virus, aunque se ha demostrado que la inmunidad dura hasta nueve meses utilizando vacunas con adyuvante oleoso. Estas provocan reacciones granulomatosas y deben administrarse en el pabellón auricular o por vía intraperitoneal.
También se pueden utilizar adyuvantes más modernos, como la montanida. Se pueden incluir uno o más serotipos diferentes. La protección puede tardar entre 7 y 20 días en desarrollarse y se requiere una nueva vacunación cada 6 u 8 meses. Los lechones son difíciles de proteger. La enfermedad se mantiene fuera de la Unión Europea, América del Norte y Australasia mediante el control de la importación de animales y productos animales, la cuarentena y la prohibición del uso de alimentos de desecho que contengan productos animales para alimentar a los cerdos. Donde esto todavía está permitido, los alimentos de desecho deben cocinarse adecuadamente y los cerdos alimentados con desechos deben ir solo al matadero.
Se trata de una de las enfermedades más importantes de los cerdos y la sospecha de la enfermedad DEBE notificarse inmediatamente a las autoridades veterinarias estatales, que imponen restricciones de movimiento y confirman el diagnóstico mediante un laboratorio autorizado. Si se confirma, se informa inmediatamente a la OIE y se suspende el comercio de cerdos vivos y productos porcinos del país o región afectados. Los funcionarios gubernamentales imponen entonces una política de sacrificio junto con la desinfección hasta que se considera que el brote ha terminado. Cualquier programa de vacunación solo puede llevarse a cabo con la aprobación del gobierno.