Un médico le dijo a Heather May que tenía gripe, pero el perro que adoptó, un gran labrador amarillo llamado Scout, parecía saber que algo más serio estaba sucediendo.
“Estaba en casa descansando, y Scout no se separaba de mí”, dice May. “Estaba en la cama con la cabeza encima de mí. Se negaba a comer. No sabía qué le pasaba”.
La abogada del área de Dallas, Texas, dice que finalmente logró que Scout saliera a hacer sus necesidades en el patio trasero.
“Me senté en mi sillón reclinable porque me sentía mareada, y de repente, Scout estaba arañando la puerta, ladrando y golpeando”, dijo May. “Me di cuenta de que estaba sentada en una posición completamente diferente a la que tenía cuando me había sentado”.
Cuando Scout entró, se subió al sillón reclinable con ella. “Entonces volví a perder el tiempo”, dijo May. “En ese momento, me di cuenta de que estaba teniendo convulsiones”.
May se levantó e intentó llamar a su marido, que estaba arriba, pero no pudo gritar lo suficientemente fuerte.
“Me mareé y me agarré a uno de los taburetes de la barra”, dice May. “De repente, estaba en el suelo, dando vueltas y golpeándome la cabeza. Scout intentaba meterse debajo de mí lo más que podía y ladraba como un loco”.
Cuando el marido de May oyó el alboroto de Scout, corrió escaleras abajo, la vio en el suelo, llamó al 911 y los paramédicos la llevaron rápidamente al hospital.
Resultó que las señales eléctricas en el corazón de May estaban fallando; tenía un bloqueo cardíaco completo, una condición potencialmente mortal.
¿Pero cómo supo Scout que algo andaba mal? ¿Los perros saben cuándo estás enfermo? ¿Pueden darse cuenta? ¿Lo sienten?
¿Pueden los perros oler cuando estás enfermo?
Los perros pueden detectar que usted está enfermo porque pueden detectar muchas enfermedades y afecciones médicas.
“Cuando estamos enfermos, la química de nuestro cuerpo cambia, y sabemos que los perros pueden percibir gran parte de eso”, dice el Dr. Stanley Coren , profesor emérito del Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia Británica y un estimado investigador y escritor sobre la inteligencia de los perros.
Los investigadores apenas están arañando la superficie cuando se trata de descubrir todas las condiciones médicas que las extraordinarias narices de los perros pueden detectar.
El cáncer, el Covid y los trastornos neurológicos son solo algunas de las enfermedades que los perros pueden detectar según han confirmado los científicos.
Otras formas en que los perros pueden saber que estás enfermo
Además de los cambios en el olfato, cuando una persona está enferma, puede sentir dolor o estrés. Los perros también pueden percibirlo.
Estudios han descubierto que los perros pueden reconocer los niveles crecientes de cortisol, una hormona que aumenta cuando alguien se siente ansioso o nervioso.
El Dr. Coren ha sido testigo de esto en primera persona. A lo largo de los años, ha entrenado a sus cachorros para que sean perros de terapia. Él y sus colegas los han llevado a sesiones grupales de terapia de salud mental y siempre han observado el mismo resultado.
“Los perros parecen reconocer quién necesita más atención y se acercan a ellos en el grupo y les prestan atención”, dice el Dr. Coren. “Sabemos que los perros pueden interpretar ese tipo de emociones. Pueden identificar quién está estresado y quién tiene miedo”.
Dejando a un lado las señales físicas, muchos dueños de cachorros juran que sus perros “simplemente saben” cuándo necesitan consuelo cuando están enfermos. ¿Cómo lo logran?
“Creo que podemos entrenar y utilizar su capacidad para detectar enfermedades”, dice el Dr. Coren. “Pero la respuesta conductual general de los perros a nuestra enfermedad se debe a los cambios emocionales que esta produce”.
¿Pueden los perros realmente saber cuando estás enfermo?
Los caninos no solo tienen un olfato increíble, sino que también poseen una gran capacidad de observación, y han pasado decenas de miles de años interpretando a los humanos. Es evidente que han adquirido gran habilidad para percibir nuestros estados emocionales y conocer nuestros hábitos.
“Hemos criado sistemáticamente a los perros para que sean más receptivos a nosotros, para que respondan a nuestras señales lingüísticas y emocionales”, dice el Dr. Coren. “Se vuelven muy conscientes de nuestros comportamientos normales. Así que, si nuestros comportamientos empiezan a desviarse de lo normal, los perros pueden empezar a responder, y eso parece ser la base de muchos de estos cambios de comportamiento que observamos en los perros. De alguna manera, monitorean nuestro comportamiento y lo imitan, por así decirlo”.
Los perros también se acostumbran a su horario; piense en la “crisis” que provoca el horario de verano cuando su hora habitual de cena se ve alterada.
“El principal factor que desencadena las reacciones de un perro cuando uno se enferma es que su rutina cambia y no hace todas sus actividades habituales”, dice el Dr. Coren. “Por lo tanto, puede que reduzca sus paseos y, sin duda, se mueva más lentamente, o puede que esté postrado en cama, lo cual puede ser un problema para los perros”.
El doble impacto de los cambios en las acciones y hábitos de un humano cuando está enfermo puede ser perturbador para nuestros familiares de cuatro patas. “A los perros les encanta que sus comportamientos sean predecibles y les encanta la rutina”, dice el Dr. Coren.
Este renombrado investigador incluso experimentó este fenómeno con uno de sus propios perros, Wiz.
“Wiz era como la mayoría de los Cavalier King Charles Spaniels”, dice el Dr. Coren. “Era increíblemente pasivo y amigable, pero la única vez que lo vimos mostrar algún tipo de posesividad fue con sus juguetes”.
Pero hace años, cuando el Dr. Coren estaba enfermo y postrado en cama, su enfermedad pareció provocar un cambio en el comportamiento típico de Wiz.
“Un día, me desperté de un largo sueño y descubrí que Wiz había cogido tres de sus juguetes favoritos y los había dejado caer sobre mi pecho”, dice el Dr. Coren. “Pensé que era su forma de reaccionar ante mi enfermedad trayendo sus objetos más preciados”.
Si bien hay muchas explicaciones científicas plausibles sobre cómo su perro parece saber que usted está enfermo, cuando intenta consolarlo o avisarlo, se siente como una conexión canina interespecies que no es menos que un milagro.
Conexiones caninas
En el caso de May, afortunadamente, llegó al hospital a tiempo para recibir un marcapasos, que ahora está ayudando a regular los latidos de su corazón.
Pero ella sigue sorprendida de cómo Scout supo que algo andaba tan terriblemente mal.
¿Percibió un cambio en su ritmo cardíaco? (Algo que los perros también pueden detectar). ¿Fue un cambio en su rutina? ¿O un superpoder canino que los investigadores aún no han identificado?
Puede que May nunca lo sepa, pero planea tomarlo en serio si Scout, o alguno de sus perros, parece estar indicando que algo no está bien.
“Escucha a tu perro si empieza a portarse mal o intenta llamar tu atención”, dice May. “Si Scout vuelve a comportarse así, le diré: ‘Llévame al hospital y no me voy hasta que le hayas hecho todas las pruebas posibles, porque mi perro me está diciendo que algo anda mal’”.