A los propietarios les encantan estos medicamentos efectivos por la velocidad visible de su acción, pero deben usarse con cuidado, ya que sus poderosos efectos también pueden causar daño.
Existen algunas afecciones de salud para las que puede estar indicado el uso a largo plazo de un esteroide, como ciertas enfermedades autoinmunes y la enfermedad de Addison . Cuando se usa a largo plazo, la dosis debe mantenerse en el nivel efectivo más bajo. Los esteroides son quizás uno de los medicamentos más omnipresentes en el mundo veterinario. Se pueden utilizar para una gran cantidad de problemas que van desde la inflamación y las alergias hasta las enfermedades autoinmunes. Si bien son medicamentos increíblemente útiles y diversos, los esteroides no están exentos de efectos secundarios significativos. Es importante saber por qué se usan y cuál es la mejor manera de usarlos. También es fundamental darse cuenta de los posibles efectos negativos e interacciones que pueden ocurrir.
Los esteroides no son benignos. Los corticosteroides, como se los llama más correctamente, incluyen un grupo variado de medicamentos. Algunos de los esteroides más utilizados en medicina veterinaria son la prednisona, Temaril-P, Neopredef (tópico), dexametasona, fosfato sódico de dexametasona (“Dex-SP”), metilprednisolona (Depo Medrol) y triamcinolona (Vetalog). Vienen en muchas preparaciones, incluidas las orales, inyectables, oftálmicas (para uso en los ojos), óticas (para uso en los oídos) y en aerosoles y polvos tópicos. Los esteroides ejercen su actividad en el cuerpo de muchas formas diferentes. Afectan a todos los sistemas, por lo que es importante asegurarse de que su veterinario esté al tanto de cualquier medicamento que le dé a su perro, incluidos los suplementos de venta libre o los analgésicos.
Usos de los esteroides
Anti-picazón
Uno de los usos más comunes de los esteroides es para combatir el “prurito” causado por las alergias. Las alergias son comunes en los perros, especialmente en razas como los bóxers, los labradores, los malteses, los terriers blancos de las tierras altas del oeste, los bulldogs y los pitbulls. Estas alergias pueden estar relacionadas con los alimentos y las pulgas, o ser causadas por alérgenos estacionales, una afección llamada atopia. El mecanismo por el cual los esteroides controlan el prurito es complicado, pero incluye la disminución del número de células que combaten los alérgenos (mastocitos) en circulación y la supresión de la liberación de histamina. La histamina es una de las sustancias que conduce a la formación de urticarias y ronchas que causan picazón. Para las alergias, solo se recomiendan dosis cortas de esteroides. El prurito debe controlarse mientras se identifica la causa desencadenante y se tratan las infecciones secundarias, y luego los esteroides deben reducirse gradualmente. Los medicamentos más nuevos, como Apoquel (oral) y Cytopoint (inyección), están reemplazando lentamente el uso regular de esteroides para el prurito.
Los esteroides orales más utilizados para las alergias son la prednisona y el Temaril-P. Algunos veterinarios también utilizan inyecciones de acción prolongada, como Vetalog. Las inyecciones de esteroides de acción prolongada pueden causar efectos secundarios más pronunciados que sus contrapartes orales. Su uso es cada vez menos común a medida que se encuentran disponibles otros métodos de control de la picazón y más opciones de manejo de las alergias. Los esteroides tópicos tanto para la piel como para las orejas tienen usos extensos y pueden resultar una mejor opción que los medicamentos orales, ya que causan menos efectos secundarios. El uso tópico puede reducir la inflamación y la picazón. Esto es importante dentro del canal auditivo, ya que una menor inflamación permite que los medicamentos para los oídos penetren más profundamente. También reduce la picazón, por lo que los perros no se autolesionan continuamente.
Antiinflamatorio
En enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la meningitis sensible a los esteroides y la enfermedad del disco intervertebral, predominan las células inflamatorias, que provocan enrojecimiento, hinchazón y dolor. Los esteroides reducen la inflamación al disminuir la liberación de glóbulos blancos de la médula ósea, entre otras vías. Este efecto es útil para abordar la EII y la meningitis sensible a los esteroides. Los médicos consideran que los esteroides son útiles para tratar la enfermedad del disco intervertebral en humanos y, anecdóticamente, algunos veterinarios informan de éxito con esteroides para la misma enfermedad en sus pacientes caninos, pero la literatura científica no es realmente clara en ningún sentido. La dosis antiinflamatoria de esteroides es generalmente bastante baja, pero aún así se observan efectos secundarios. La prednisona se utiliza con mayor frecuencia para este problema.
Inmunosupresión
La enfermedad autoinmune (AI), un término general que describe una variedad de formas en las que el cuerpo se ataca a sí mismo, es común en los perros. Los desencadenantes de la enfermedad AI son poco conocidos. Se han implicado algunos antibióticos como las cefalosporinas, así como las vacunas. El cáncer también puede inducir procesos autoinmunes. En la mayoría de los casos, nunca se identifica una causa subyacente. La lista de enfermedades autoinmunes es demasiado numerosa para este artículo, pero pueden afectar a todos los sistemas orgánicos del cuerpo, incluida la piel, el cerebro, las células sanguíneas, las articulaciones y otros órganos internos. Algunos de los trastornos más comunes en medicina veterinaria son la anemia hemolítica inmunomediada (IMHA), la trombocitopenia inmunomediada (ITP), las enfermedades del cerebro y la médula espinal como la meningitis y las enfermedades de la piel como el pénfigo foliáceo y la onicodistrofia lupoide. La ITP es un ejemplo de una enfermedad autoinmune bien conocida y frecuente, en la que el cuerpo convierte sus defensas en sus propias plaquetas. Las plaquetas son importantes en el primer paso de la coagulación. A medida que el cuerpo las ataca y las destruye, el número de plaquetas disminuye rápidamente y aparecen hematomas visibles en la piel y las encías.
Los esteroides tratan esta y otras enfermedades inmunitarias suprimiendo el sistema inmunitario del cuerpo, su defensa natural contra las infecciones y las enfermedades. En estos casos, se empiezan a administrar esteroides en dosis muy altas (hasta 2 a 4 mg/kg de cuerpo por día). A medida que mejoran los síntomas, se van reduciendo gradualmente los esteroides hasta la dosis más baja posible. Esto es para mantener la enfermedad autoinmunitaria bajo control y evitar los peores efectos secundarios de los esteroides. La mayoría de los perros con una enfermedad autoinmunitaria seguirán tomando esteroides u otros medicamentos inmunosupresores de por vida.
Insuficiencia de esteroides
Otra enfermedad común en los perros es la enfermedad de Addison. El cuerpo de un perro con Addison no produce suficientes esteroides y/o mineralocorticoides (responsables del equilibrio de agua y electrolitos en el cuerpo). El cortisol y los mineralocorticoides son esenciales para la vida, y cuando el cuerpo de un perro no los produce, se produce una enfermedad grave. Los síntomas generales de Addison son signos gastrointestinales que aumentan y disminuyen: pérdida de peso, vómitos, diarrea y apetito quisquilloso. La enfermedad de Addison a menudo se denomina la “gran farsante” porque puede parecerse a muchas otras enfermedades y puede ser difícil de diagnosticar. En estos casos, se indican esteroides para reemplazar los que el cuerpo no produce, así como la suplementación con un medicamento llamado Percorten o Florinef para reemplazar los otros corticoides. Algunos perros raros con Addison pueden mantenerse solo con Percorten; sin embargo, en momentos de estrés o enfermedad, también requerirían prednisona. Algunos perros sufren la enfermedad de Addison atípica, en la que sólo los niveles de cortisol son bajos. Estos pacientes pueden ser aún más difíciles de diagnosticar, ya que no se producen los cambios electrolíticos característicos en los análisis de sangre. Una vez diagnosticados, estos perros deben seguir tomando esteroides durante el resto de sus vidas. En este caso, los esteroides se administran normalmente dos veces al día o diariamente. El esteroide más utilizado para este caso es la prednisona, una pastilla económica.
Tratamiento del linfoma y el cáncer
Varios tipos de cáncer responden a los esteroides encogiéndose. El linfoma es un cáncer frecuente en los perros. Los primeros síntomas suelen ser malestar general y agrandamiento de los ganglios linfáticos periféricos (que se encuentran debajo de la mandíbula, delante del omóplato, en la zona de la ingle y detrás de la rodilla). El linfoma es muy sensible a la quimioterapia y tiene un buen pronóstico si se trata de forma agresiva. Sin embargo, muchos propietarios optan por los cuidados paliativos por diversas razones, entre ellas el coste y la preocupación por la calidad de vida. La prednisona es un excelente agente paliativo para el linfoma y, a menudo, puede mantenerlo en remisión durante semanas o meses. Sin embargo, es importante saber que la prednisona interferirá con la quimioterapia. Si a su perro le han diagnosticado linfoma y está considerando la quimioterapia, no debe comenzar a administrar prednisona hasta que hable con un oncólogo. Muchos otros tipos de cáncer también suelen tratarse con esteroides orales. Estos suelen utilizarse como complemento de la quimioterapia o la radioterapia. Las dosis son más altas que las de los antiinflamatorios y antipruriginosos, generalmente en el rango de 2 mg/kg de peso corporal por día o más.
¿Cuándo no se deben utilizar esteroides en perros?
Existen muchos casos en los que los esteroides no son un tratamiento adecuado. En algunos de los siguientes ejemplos, los esteroides siguen siendo controvertidos. Algunos veterinarios siguen utilizándolos basándose en años de experiencia (anecdótico), mientras que otros han dejado de utilizarlos basándose en el mismo razonamiento. Los datos científicos son algo contradictorios y escasos sobre el tema, pero estas son las opiniones más actuales sobre los esteroides en determinadas situaciones:
Choque
Los esteroides fueron en el pasado un tratamiento común y bien aceptado en casos de shock. Por ejemplo, si un perro era atropellado por un coche, una de las primeras medidas era administrar una gran dosis de esteroides mediante una inyección. Con el paso de los años, se ha hecho evidente en la medicina humana que los esteroides durante el shock no son útiles y probablemente sean perjudiciales. Pueden reducir la regulación de enzimas importantes en todo el cuerpo, lo que lleva a un empeoramiento de las condiciones de bajo nivel de oxígeno (hipoxia, presente durante el shock). Esto puede provocar daños renales y gastrointestinales, como lo demuestran la diarrea sanguinolenta y los vómitos. Los esteroides ya no deben utilizarse para tratar el shock. En cambio, el tratamiento debe centrarse en la oxigenoterapia, el alivio del dolor, el control de la hemorragia y la administración de líquidos por vía intravenosa (IV).
En combinación con AINE
Los antiinflamatorios no esteroides son muy comunes en la medicina veterinaria y tienen una acción similar en ciertas partes del cuerpo. Los AINE incluyen meloxicam, carprofeno, deracoxib, firocoxib y varios otros. Usarlos con esteroides puede agravar los efectos secundarios negativos y provocar úlceras gastrointestinales, hemorragias, daño renal y, en casos extremos, la muerte. Casi nunca deben administrarse en tándem. La única excepción es el caso de la anemia hemolítica inmunomediada (IMHA). Los pacientes con IMHA son propensos a la formación de coágulos sanguíneos, por lo que, si bien los esteroides se utilizan para la inmunosupresión, también se puede utilizar aspirina en dosis muy bajas para prevenir la formación de coágulos. Si es necesario cambiar entre estos medicamentos, se recomienda un período de lavado de al menos dos a tres días para evitar estas interacciones. También es fundamental informar a su veterinario si está administrando algún medicamento a su perro, especialmente analgésicos de venta libre como la aspirina canina (o aspirina humana).
Mordeduras de serpiente
Incluso hoy en día, los esteroides se siguen utilizando para tratar a las víctimas de mordeduras de serpientes. A través de la investigación se ha hecho evidente que los esteroides no proporcionan mucho (o ningún) beneficio para estos pacientes. Los casos en los que podrían ser útiles son la hinchazón de las vías respiratorias superiores, como ocurre con una mordedura en la boca o el cuello, o durante una reacción alérgica al antídoto. De lo contrario, los esteroides no están indicados.
Efectos secundarios de los esteroides en los perros
Existen muchos efectos secundarios bien conocidos de los esteroides. A corto plazo, los perros beberán y orinarán en exceso. Un perro que ya ha sido adiestrado puede empezar a tener accidentes en la casa. Los perros también comerán más. A menudo, se produce un jadeo intenso. La inquietud y el caminar de un lado a otro también son efectos secundarios. Ocasionalmente, los perros se comportarán de forma agitada o agresiva (el conocido síndrome de “rabia por esteroides” que se observa en los humanos). Si se utilizan esteroides a largo plazo, los síntomas se vuelven más pronunciados y su perro puede desarrollar la enfermedad de Cushing iatrogénica (causada por la medicación).
La enfermedad de Cushing se produce de forma natural cuando las glándulas suprarrenales producen cortisol en exceso (es lo opuesto a la enfermedad de Addison), el esteroide natural del cuerpo. Esto puede ocurrir debido a un tumor cerebral llamado adenoma hipofisario o a un tumor suprarrenal. Los síntomas de Cushing son aumento de peso, caída del cabello, jadeo, inquietud, infecciones frecuentes de la piel y del tracto urinario y aumentos dramáticos en la micción y el consumo de alcohol. Si se administran esteroides orales o inyectables con frecuencia durante períodos prolongados de tiempo, puede ocurrir este síndrome. La interrupción de los esteroides revertirá este efecto. Los esteroides nunca deben suspenderse de forma abrupta. Cuando se toman esteroides por vía oral o por inyección, los niveles naturales de esteroides del cuerpo disminuyen. Si se interrumpe la fuente exógena (que se origina fuera del cuerpo), el cuerpo necesita tiempo para recuperarse y reanudar la producción de su propio cortisol (endógeno). En este lapso, los pacientes pueden desarrollar una insuficiencia de esteroides y presentar signos de la enfermedad de Addison: vómitos, diarrea, pérdida de peso y anorexia. Por este motivo, los esteroides siempre deben reducirse gradualmente. La mayoría de los tratamientos pasan de dos veces al día a una vez al día y luego día por medio.
En resumen
Los esteroides son medicamentos muy útiles e importantes, pero, como ocurre con cualquier medicamento, su uso correcto es fundamental para obtener buenos resultados. Tienen muchos efectos secundarios. Asegúrese de trabajar en estrecha colaboración con su veterinario para asegurarse de que los esteroides sean la mejor opción, ya que ahora hay muchos medicamentos disponibles para reemplazarlos.
ESTEROIDES PARA PERROS: INFORMACIÓN GENERAL
- Si su veterinario le recomienda o prescribe un corticosteroide, asegúrese de haberle informado sobre todos los medicamentos y suplementos que le da a su perro, para asegurarse de que no haya reacciones adversas a los medicamentos causadas por medicamentos incompatibles. 2. Asegúrese de comprender las cantidades y el cronograma de dosificación, especialmente cuando se trata de “destetar” a su perro de la medicación. 3. No le pida ni permita que su veterinario le recete esteroides para el tratamiento a largo plazo de las alergias; este uso en particular puede causar el desarrollo de otros problemas de salud aún más graves. Las alergias se abordan mejor si uno se dedica a descubrir el alérgeno o los alérgenos ofensivos y a controlar la exposición de su perro, y si usa esteroides solo para controlar un brote agudo de un “punto caliente”, por ejemplo, y solo a corto plazo. Catherine Ashe, DVM, se graduó en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tennessee en 2008. Después de una pasantía intensiva en urgencias de animales pequeños, ejerció la medicina de urgencias durante nueve años. Actualmente trabaja como veterinaria suplente en Asheville, Carolina del Norte, y le encanta la faceta médica de la medicina. En su tiempo libre, pasa tiempo con su familia y lee vorazmente.