Las autoridades sanitarias del estado de Washington han confirmado la primera muerte humana en el mundo causada por la cepa H5N5 de influenza aviar, lo que marca un hito significativo y preocupante en la lucha contra la gripe aviar. El paciente, descrito como un adulto mayor con afecciones subyacentes, falleció el 21 de noviembre tras ser hospitalizado a principios de mes con síntomas gripales graves, como fiebre alta, dificultad respiratoria y confusión.
Según el Departamento de Salud del Estado de Washington, pruebas de laboratorio realizadas por la Universidad de Washington y verificadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) confirmaron que la infección era H5N5, una cepa detectada previamente sólo en aves y mamíferos, pero nunca antes en humanos.
Este caso representa la primera infección humana registrada a nivel mundial con esta variante.
Las autoridades creen que la fuente de exposición fue la ave de corral mixta del paciente, que tuvo contacto con aves silvestres. El muestreo ambiental alrededor de la ave detectó rastros de influenza aviar, lo que respalda esta teoría. Las investigaciones sobre la vía de transmisión exacta están en curso, pero las autoridades enfatizan que no hay evidencia de transmisión entre humanos y que el riesgo general para la población sigue siendo bajo.
La aparición del H5N5 en humanos plantea interrogantes sobre el potencial del virus para adaptarse y propagarse.
Si bien los virus de la gripe aviar han circulado entre las poblaciones de aves durante décadas, en los últimos años se ha observado un aumento de las infecciones entre los mamíferos, incluido el ganado y otras especies.
La cepa dominante en los recientes brotes en EE. UU. ha sido la H5N1, que ha causado más de 70 casos humanos en todo el país desde principios de 2024, en su mayoría relacionados con el contacto directo con animales infectados.