El virus de la Peste Porcina Africana (PPAv, o ASFV por sus siglas en inglés) puede sobrevivir al proceso estándar de extracción de soja, lo que representa un riesgo potencial de transmisión en la cadena de suministro de alimentos para animales.
Aunque las altas temperaturas (superiores a 100°C) y el uso de solventes durante la extracción comercial pueden reducir significativamente la carga viral (hasta en un 90%), estudios recientes utilizando un virus subrogado similar al ASFV han demostrado que el virus residual sigue siendo detectable, especialmente en los componentes de la cáscara y la harina de soja.
Un nuevo estudio de la Universidad de Minnesota sugiere que el virus de la peste porcina africana (PPA) puede sobrevivir al procesamiento de la soja, lo que genera preocupación por los riesgos de transmisión relacionados con los piensos.
En un ensayo controlado que simulaba el procesamiento comercial de soja, los investigadores introdujeron un virus relacionado con la PPA (un virus que es seguro para su uso en investigación) en soja cruda antes de procesarla en una instalación piloto utilizada por una empresa procesadora industrial de soja.
El virus resistió el calor y la presión del proceso, permaneciendo prácticamente intacto en las cáscaras y hojuelas de soja, incluso después de la exposición a temperaturas tan altas como 100 °C (212 °F).
Sin embargo, los productos finales revelaron una realidad distinta. La harina de soja procesada mostró una reducción de tres logaritmos en los niveles de virus, y el aceite de soja terminado dio negativo en las pruebas virales.
Declan Schroeder, profesor de virología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad, cree que un disolvente químico utilizado durante el procesamiento puede haber desempeñado un papel fundamental en la reducción de la viabilidad del virus.
“ Esto podría ayudar a explicar por qué la PPA no ha logrado llegar a las granjas porcinas estadounidenses a pesar de la continua importación de ingredientes para piensos potencialmente contaminados ”, dijo Schroeder. “ Sugiere que los tratamientos químicos utilizados en el procesamiento de piensos pueden ofrecer una capa de protección ” .
La aplicación de disolventes ofrece una estrategia química potencial para frenar la propagación
El uso de disolventes en el procesamiento de la soja no es generalizado, pero sí común entre las principales empresas procesadoras. Schroeder afirmó que estos hallazgos abren la puerta a seguir investigando mitigantes químicos como una defensa práctica contra la PPA, sobre todo porque investigaciones anteriores han demostrado que el virus es sorprendentemente resistente a tiempos de almacenamiento prolongados y al calor.
Si bien el solvente no erradicó por completo el virus de la harina de soja, Schroeder enfatizó que el experimento utilizó concentraciones virales mucho mayores que en condiciones reales. Esto fue necesario para obtener resultados medibles y fiables, afirmó.
Los resultados presentan un arma de doble filo: por un lado, resaltan el potencial de los solventes químicos para debilitar el virus; por otro, subrayan la resistencia de la PPA, especialmente en componentes de piensos menos procesados, como cáscaras de soja, copos o incluso maíz.
“ Lo que este estudio demuestra claramente es que la temperatura por sí sola no es suficiente”, dijo Schroeder. “Si el calor no es la respuesta, exploremos qué más podemos hacer ” .
Schroeder está ahora orientando su investigación hacia la identificación y prueba de aditivos químicos que podrían incorporarse durante el procesamiento de los piensos para ayudar a neutralizar el virus.
La peste porcina africana (PPA), que afecta a los cerdos pero no supone ningún riesgo para la salud humana, ha diezmado las poblaciones porcinas en algunas zonas de Asia, Europa y África en los últimos años. Controlar su propagación es una prioridad fundamental para la industria porcina mundial.