Más allá del peligro para las mascotas, las infecciones por HPAI en animales de compañía aumentan el potencial de que el virus salte especies y se convierta en un riesgo para la salud humana.
Los casos de influenza aviar altamente patógena (HPAI) H5N1 en gatos domésticos se redujeron después de esta primavera, hasta que un caso a principios de septiembre llevó a la eutanasia de un gato mascota. Los riesgos de infección por HPAI pueden regresar a medida que las aves migran durante el invierno. Más allá del peligro para las mascotas, las infecciones por HPAI en animales de compañía aumentan el potencial del virus para saltar especies y convertirse en un riesgo para la salud humana.
“La única certeza con los virus de la influenza es que evolucionarán”, dijo Kay Russo, DVM, socio de RSM Consulting, a Petfood Industry. “Cuantas más oportunidades tiene el H5N1 de infectar a los humanos, mayor es el riesgo que podría adaptar para la transmisión sostenida de persona a persona.
“A menudo compartimos nuestros hogares con nuestras mascotas; esto crea un puente potencial para que el virus salte a los humanos. Alimentar a las mascotas con una dieta cruda que puede estar contaminada con el virus H5 podría exponer involuntariamente a los dueños de mascotas y mascotas a un riesgo grave. Hasta ahora, la mayoría de los casos humanos de H5 en los Estados Unidos han sido relativamente leves, pero hemos tenido algunas hospitalizaciones y una muerte asociada con el virus desde el comienzo de este brote”.
“Cualquier beneficio percibido para una dieta de alimentos crudos es ampliamente superado por el grave riesgo de infección durante este tiempo”.
“A menudo compartimos nuestros hogares con nuestras mascotas; esto crea un puente potencial para que el virus salte a los humanos. Alimentar a las mascotas con una dieta cruda que puede estar contaminada con el virus H5 podría exponer involuntariamente a los dueños de mascotas y mascotas a un riesgo grave. Hasta ahora, la mayoría de los casos humanos de H5 en los Estados Unidos han sido relativamente leves, pero hemos tenido algunas hospitalizaciones y una muerte asociada con el virus desde el comienzo de este brote”.
El potencial de la HPAI para propagarse entre el ganado, las mascotas y los humanos puede aumentar a medida que se acerca el otoño.
Migraciones de aves y riesgo de HPAI para gatos domésticos
Las migraciones de aves en invierno y primavera propagan el virus entre las aves de corral y el ganado. Las aves acuáticas migratorias, como los patos y los gansos, sirven como reservorios naturales para los virus de la influenza aviar, que a menudo llevan el virus a largas distancias sin mostrar signos de enfermedad. Durante la migración, estas aves arrojan el virus a través de sus secreciones y heces, contaminando las fuentes de agua compartidas, los campos y otras áreas agrícolas. Los patrones de migración estacional y las vías de vuelo actúan como una red de vectores, introduciendo y amplificando los riesgos de HPAI en todas las especies y regiones. Una vez infectados, las aves de corral y el ganado pueden propagar el virus en su carne, leche y otros productos.
“Los gatos en particular son muy susceptibles al virus H5”, dijo Russo. “Las dietas crudas incluyen leche o carne que no han sufrido un ‘paso de muerte’ para los patógenos…”
“A medida que el virus H5 continúa circulando en especies productoras de alimentos como el ganado y las aves de corral, existe el riesgo para las mascotas que se alimentan con dietas crudas”.
Historia de infecciones por HPAI en gatos
A finales de 2024, una serie de enfermedades y muertes de gatos relacionadas con los alimentos crudos para mascotas y la leche no pasteurizada atrajeron la atención pública y federal a los casos de influenza aviar altamente patógena (HPAI) en gatos domésticos. En el condado de Los Ángeles, los funcionarios de salud pública confirmaron siete casos de gripe aviar H5 en gatos y advirtieron que es probable que más casos no hayan sido detectados. En Oregon, un gato contrajo el virus HPAI y posteriormente murió después de comer alimentos crudos congelados para mascotas de pavo. Posteriormente, los funcionarios de la FDA aconsejaron a los fabricantes de alimentos para perros y gatos que reanalizaran sus planes de seguridad alimentaria para incluir el virus HPAI cuando usaban materiales crudos o no pasteurizados derivados de aves de corral o ganado.
“Estas infecciones de gatos han puesto de manifiesto una brecha en nuestros procedimientos de prueba para el virus H5”, dijo. “Los protocolos de prueba actuales no son lo suficientemente consistentes ni oportunos como para detectar todos los casos antes de que la leche o los animales lleguen a la planta de procesamiento”.
En febrero de 2025, por primera vez desde que los casos se detectaron inicialmente en gatos domésticos en 2022, se confirmó que un gato estaba infectado al este de las montañas de los Apalaches. Ese mes, los Estados Unidos El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura confirmó 24 casos de gripe aviar que afectan a gatos domésticos en Washington, Nueva Jersey, Colorado, California, Kansas, Nuevo México, Montana y Dakota del Sur.
El primer caso registrado de gripe aviar en un gato doméstico en los Estados Unidos ocurrió en el condado de Linn, Oregon, en diciembre de 2022. Desde entonces, los casos han ocurrido en todo Estados Unidos. Hasta febrero, todas estas infecciones de HPAI en gatos domésticos habían estado al oeste de las montañas de los Apalaches. Estos casos correspondieron a las rutas de vuelo del Pacífico, Central y Mississippi utilizadas por las aves migratorias. Los casos identificados en febrero en Nueva Jersey ocurrieron en la ruta aérea del Atlántico.
Después de estos casos, se registraron pocos. Luego, a principios de este mes, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) confirmó la contaminación por influenza aviar altamente patógena (HPAI) de H5N1 en lotes específicos de RAWR Raw Cat Food Chicken Eats después de la muerte de un gato que consumió el producto. La secuenciación del genoma completo indica que las cepas de virus detectadas en el animal y el alimento contaminado para mascotas se originaron a partir de una fuente común.
“Estas infecciones se asociaron con el consumo de leche cruda o productos de aves de corral crudos”, dijo Russo. “El procesamiento térmico, como la pasteurización o la cocina, es la forma número uno de prevenir estas infecciones y los dueños de mascotas deben ser conscientes de esto. Cualquier beneficio percibido para una dieta de alimentos crudos es ampliamente compensado por el grave riesgo de infección durante este tiempo”.